Dari Kandang ke Panggung Dunia: Declan McGee dan Chip Siap Menggebrak Kejuaraan Anjing Gembala

Declan McGee, pria asal County Tyrone, Irlandia Utara, bersama anjing border collie kesayangannya, Chip, membuktikan bahwa prestasi besar bisa datang dalam waktu singkat. Kurang dari tiga tahun sejak pertama kali terjun ke dunia trialling anjing gembala yang sangat kompetitif, duet ini sudah terpilih untuk mewakili Irlandia di World Sheepdog Trials. Ajang bergengsi yang digelar setiap tiga tahun sekali ini kerap disebut sebagai “Piala Dunia” bagi kalangan penangan anjing gembala. Kompetisi tersebut akan berlangsung di Skotlandia pada September mendatang. “Ada orang yang main golf, ada yang main sepak bola, ini hobi saya dan saya sangat menikmatinya,” ujar McGee.

Meski banyak yang menyebut kiprahnya “melejit bak meteor”, McGee tetap rendah hati. Ia menegaskan bahwa dirinya masih terus belajar setiap saat. “Ini soal menghabiskan waktu dengan anjing Anda, membangun ikatan. Mungkin sekarang saya mengajari Chip, lalu dia juga mengajari saya,” tambahnya. Dalam olahraga trialling anjing gembala, penangan mengarahkan anjing—biasanya border collie—untuk mengumpulkan dan menggiring domba melewati serangkaian rintangan hingga masuk ke kandang. Penilaian didasarkan pada kendali, akurasi, dan responsivitas anjing, dengan aba-aba lewat peluit dan perintah suara.

McGee mengaku sejak lama tertarik pada anjing gembala, tetapi tidak tahu di mana bisa terlibat. “Lalu ada pengenalan lokal tentang trialling anjing gembala, dan itu awal keterlibatan saya. Saya sadar betapa besarnya olahraga ini di seluruh dunia,” katanya. Chip sendiri didapat dari tetangga yang memiliki sejumlah anak anjing. Begitu dibawa ke peternakan, McGee menyadari Chip sangat cepat merespons perintah. Butuh sekitar tiga hingga empat bulan untuk membawa Chip ke standar kerja, setelah itu tinggal mengembangkan keterampilan secara bertahap.

Sebelum tampil di World Sheepdog Trials, McGee akan berlaga di Irish National Sheepdog Trials di Stewartstown pada akhir Agustus. Ini pertama kalinya kompetisi nasional Irlandia itu digelar di Mid Ulster. Sekitar 150 anjing gembala dan penangan terbaik dari seluruh pulau Irlandia akan berkumpul di Stuart Hall Estate selama empat hari, 26–29 Agustus. Ketua panitia penyelenggara, Gerard Hegarty, menjelaskan bahwa trialling pada dasarnya mencerminkan pekerjaan sehari-hari para peternak bersama anjingnya di ladang. “Mereka mengirim anjing untuk mengumpulkan domba dari bukit, membawanya turun, dan semacamnya. Trialling ini memamerkan keahlian itu,” ungkapnya. “Ketika Anda melihat ikatan antara penangan dan anjing di level tertinggi, itu sungguh luar biasa.”

Hegarty menilai kenaikan cepat McGee sangat langka. “Declan orangnya sangat rendah hati, tapi kalau diingat dia baru mulai beberapa tahun lalu, jarang ada penangan yang bisa masuk tim Irlandia dan bersaing di level internasional secepat itu,” ujarnya. “Komunikasi Declan dan Chip saat latihan sekarang sudah nyaris telepatis.” Ia menambahkan, kehadiran McGee di level dunia bersamaan dengan digelarnya Irish National Sheepdog Trials di Tyrone menjadi momen membanggakan bagi komunitas penangan anjing gembala setempat.

Lalu apa rahasia sukses McGee? “Kuncinya meluangkan waktu, banyak malam dan akhir pekan. Untungnya istri saya sangat pengertian,” katanya sambil tertawa. Menjelang World Sheepdog Trials September nanti, McGee tetap santai. “Jangan salah, pasti ada sedikit gugup, tapi yang penting menikmati pengalaman karena saya tidak pernah menyangka bisa sampai level ini. Seperti olahraga lain, ada hari baik dan hari buruk. Semoga saat yang menentukan nanti, Chip dan saya punya hari baik; itu saja yang bisa kami harapkan.”