Impian Piala Dunia Tim Sepak Bola Amputasi Inggris Terancam Kandas karena Dana

Kabar mengejutkan datang dari dunia sepak bola Inggris. Tim amputasi putra mereka, yang berstatus sebagai juara Nations League, terancam gagal tampil di Piala Dunia mendatang yang akan digelar di Meksiko. Penyebabnya bukan soal kualitas di lapangan, melainkan persoalan klasik: kekurangan dana.

Mantan kepala pelatih tim, Scott Rogers, tak bisa menyembunyikan kekecewaannya. Ia menyebut situasi ini sebagai sesuatu yang "kriminal". "Saya melihat betapa kerasnya para pemain berlatih, betapa gigihnya staf bekerja, dan pengorbanan yang mereka serta keluarga mereka lakukan," ujar Rogers kepada BBC Breakfast. "Sudah sampai di titik ini, lalu berpotensi tidak bisa berangkat, itu benar-benar keterlaluan."

Untuk bisa hadir di turnamen yang dijadwalkan November nanti, tim membuka penggalangan dana lewat GoFundMe dengan target 50.000 poundsterling. Hingga kini, dana yang berhasil terkumpul baru mencapai 32.427 poundsterling, masih jauh dari angka yang dibutuhkan.

Akar masalahnya bermula sejak 2006, ketika Football Association (FA) memangkas pendanaan untuk program sepak bola amputasi. Padahal, FA tetap mendanai tim para nasional lainnya. Sejak saat itu, England Amputee Football Association berdiri sebagai lembaga amal yang bergantung pada donasi dan tenaga sukarelawan untuk menopang tim putra, putri, hingga jalur pembinaan junior.

Sebenarnya, perwakilan FA sempat mengamati langsung tim amputasi putra saat Piala Dunia 2022 dan kemudian mengajukan tawaran pendanaan. Namun, angka yang ditawarkan dinilai belum mencukupi kebutuhan tim. "Model pendanaan kami adalah tampil di televisi lalu orang-orang berdonasi, dan kami sangat berterima kasih untuk itu. Kami ingin bisa mengucapkan terima kasih kepada setiap orang secara langsung, tapi model seperti ini tidak berkelanjutan," jelas Rogers.

Menurutnya, hubungan dengan FA sejauh ini baik-baik saja. Persoalannya, informasi terkini dari FA menyebut belum tersedia anggaran untuk menaungi sepak bola amputasi di bawah payung mereka. Ironisnya, pada musim 2024-25, FA membukukan total omzet sebesar 516 juta poundsterling dengan laba operasional 6 juta poundsterling. Sementara itu, tim putra Inggris meraih hadiah 21,5 juta poundsterling berkat finis di posisi ketiga Piala Dunia musim panas lalu.

Kesenjangan inilah yang membuat para pemain merasa harus berjuang melawan sistem. "Ini gila. Kami seolah bertarung melawan sistem," kata sang penjaga gawang, Thomas Atkinson. "Banyak tim yang kami hadapi adalah profesional penuh waktu, mereka dibayar setiap hari oleh klub dan badan pengelola, dan tim nasional mereka mendukung penuh segala yang mereka lakukan. Kami jelas bukan salah satu dari tim seperti itu."

Atkinson menambahkan bahwa kondisi mereka jauh berbeda. "Kami bermain layaknya hobi. Kami harus membayar untuk bisa bermain, sementara mereka dibayar untuk bermain. Saya bahkan tidak menuntut dibayar untuk bermain sepak bola, saya hanya berpikir bahwa kami sebagai organisasi, sebagai Inggris, salah satu negara terbesar dalam sepak bola, seharusnya tidak membiarkan pemain tim nasional harus membayar sendiri untuk mengikuti turnamen. Itu gila, bukan?"

BBC Sport disebut telah menghubungi Football Association untuk meminta tanggapan atas persoalan ini.