Wrexham Kembali ke Amerika: Parkinson Sebut Tur Ini 'Istimewa'

Wrexham kembali bersiap menyeberangi Atlantik. Kali ini, tim asuhan Phil Parkinson akan menjajal kekuatan tiga klub Premier League—Leeds United, Liverpool, dan Sunderland—dalam rangkaian tur pramusim di Amerika Serikat pekan ini. Bagi Parkinson, undangan tersebut bukan sekadar agenda biasa, melainkan sebuah kehormatan besar.

"Ini benar-benar sebuah kehormatan bagi kami untuk diundang kembali ke sana, mendapatkan pertandingan-pertandingan ini, dan diminta bermain melawan tiga klub Premier League," ujar Parkinson. Ia menambahkan bahwa banyak klub Liga Inggris sebenarnya juga ingin melakukan tur ke Amerika, namun menyusun jadwal tahun ini menjadi tantangan tersendiri akibat gelaran Piala Dunia.

Popularitas global Wrexham memang melonjak drastis sejak diakuisisi Ryan Reynolds dan Rob Mac, ditambah kesuksesan serial dokumenter "Welcome to Wrexham". Tak heran, tur-tur mereka sebelumnya di Negeri Paman Sam selalu menyedot penonton dalam jumlah besar.

Dalam rangkaian tur kali ini, Wrexham akan menghadapi Leeds United di Tampa pada Minggu, 26 Juli, lalu berhadapan dengan Liverpool di New York empat hari kemudian. Laga pramusim terakhir mempertemukan mereka dengan Sunderland—mantan klub Parkinson—pada Minggu, 2 Agustus di Philadelphia, kota asal salah satu pemilik klub, Rob Mac.

Klub yang tengah bersiap menjalani musim keduanya secara beruntun di Championship ini sebelumnya sudah menggelar tur ke Amerika pada 2023 dan 2024, dengan lawan sekelas Manchester United dan Chelsea. Musim panas 2025 lalu, mereka justru melawat ke Australia dan Selandia Baru.

"Ketiga tur yang kami jalani sungguh luar biasa," kata Parkinson. "Kenangan yang tercipta dari perjalanan itu, pertandingan-pertandingannya, tempat-tempat yang kami kunjungi, serta sambutan yang diterima klub di Amerika benar-benar menakjubkan. Kami tak sabar untuk kembali ke sana."

Parkinson mengakui ada atmosfer antusiasme jelang keberangkatan kali ini, mengingat kualitas stadion yang akan disinggahi serta level lawan yang dihadapi. "Kami memang absen selama dua tahun, tapi terakhir kali ke sana, jumlah penonton sangat tinggi. Atmosfer dan dukungan yang kami dapat luar biasa," lanjutnya.

Sisi personal juga menjadi bagian penting dari perjalanan ini. Banyak keluarga pemain turut serta ke Amerika, sesuatu yang menurut Parkinson sangat berarti. "Anak-anak, orang tua, dan keluarga mereka ikut merasakan pengalaman ini bersama mereka—itulah inti dari semuanya. Tapi tentu para pemain paham, begitu berada di sana, fokus utama tetap di lapangan latihan dan pertandingan."

Dari sisi skuad, penyerang Ryan Hardie dipastikan absen dalam tur ini karena cedera paha. Sementara Ryan Longman diharapkan bisa kembali berlatih penuh selama di Amerika. Elliot Lee, yang absen saat kemenangan 1-0 atas Manchester United di Helsinki pekan lalu, tetap dibawa serta.

"Dia akan ikut tur karena kami merasa dia layak dipertimbangkan untuk pertandingan kedua," jelas Parkinson. "Kami juga ingin tetap membawa Elliot karena kondisi fisiknya bagus. Bahkan kalaupun ia tak banyak bermain, latihan tetap penting untuk menjaga kebugarannya."